26

Gosseyn eut un brusque élan d’espoir. Il s’adressa aussitôt au nouveau capitaine, pendant que celui-ci était encore debout, en plein triomphe.

— Je suppose que le dîner, et tout ce qui vient de se passer, a été retransmis à l’équipage et aux officiers. Aussi savent-ils maintenant que… (un bref moment d’hésitation)… Yona s’est désigné comme capitaine de ce navire de guerre.

La petite bouche de l’énorme personnage se pinça, comme se durcit la mâchoire d’un être humain qui se prépare à lutter.

— C’est vrai.

Sa voix avait l’accent de quelqu’un qui met les autres au défi de le critiquer.

Gosseyn se laissa, une fois de plus, aller contre le dossier de sa chaise. Mais ce n’était pas un geste de détente, il s’en rendit bien compte. L’idée qu’éveillait en lui cette confirmation du nouveau capitaine était trop étonnante.

À cet instant, tous les Troogs qui avaient le commandement, et leurs assistants prêts à sauter dessus, devaient penser qu’il allait leur falloir s’adapter à cette nouvelle situation.

Chose étonnante, Gosseyn était tellement occupé à analyser ce qui allait peut-être se passer que d’autres pensées, qui essayaient de s’imposer à lui, ne purent pénétrer son champ de conscience que lorsque le message atteignit l’intensité d’un hurlement mental.

— Gosseyn Trois… (c’était la voix de Gosseyn Deux)… je capte tes pensées depuis au moins trente secondes ; et tu te concentres tellement sur ta propre situation que tu ne reçois pas les miennes… Réveille-toi ! Nous sommes de nouveau en contact !

Dans cette salle à manger à la terrienne, faiblement éclairée, Gosseyn Trois se redressa sur son siège. Il éprouva une merveilleuse impression de soulagement, mais en même temps, il ne perdit rien de ce qui se passait autour de lui.

Il renvoya un bref message mental à son alter ego.

— Encore un peu de patience, mon frère !

Puis il s’adressa à Yona qui se tenait toujours debout.

— J’espère que vous allez accepter la proposition que j’ai faite de vous aider.

Le gros homme le regarda d’un air inexorable.

— Est-ce que vous nous promettez de faire tout ce qu’il vous sera possible pour nous aider à regagner notre galaxie ?

— Je vous promets une coopération à cent pour cent.

— Avez-vous une explication de ce qui s’est passé à nous proposer ?

Il avait parlé d’un ton accusateur et il était évident que le nouveau capitaine essayait, par son agressivité, de maintenir l’élan acquis lors de sa prise de pouvoir.

Gosseyn le laissa faire. Il n’y avait rien à gagner à s’opposer à lui.

— Monsieur, quoi que je puisse faire, c’est vous qui donnez les ordres.

« Je lui lèche vraiment les bottes », pensa-t-il. Mais il avait porté toutes les attaques nécessaires au capitaine Veen ; maintenant, il lui fallait bénéficier du transfert de poste que s’était attribué Yona.

Il se demanda, en même temps, si quelque chose d’autre avait été fait en sa faveur, quelque part le long de la chaîne hiérarchique des Troogs ; ce qui en résulterait ne serait sans doute pas tout de suite apparent.

Yona parut se raidir. Son ton se fit encore plus inflexible.

— Une coopération implique la confiance mutuelle des deux parties. Qu’espérez-vous donc gagner à cette situation ?

Il avait de nouveau posé sa question sur un ton accusateur.

Gosseyn était ennuyé car toutes ces questions semblaient former une parade qui n’avait pour but que de gagner du temps. Comme si le nouveau capitaine ne savait pas quoi faire d’autre… comment répondre… quel programme proposer.

Et le système de pouvoir des Troogs ne permettait ni délai ni médiocrité. Yona avait bien besoin de son aide.

— À longue échéance, dit Gosseyn avec désinvolture, j’espère retrouver ma liberté, grâce à votre bonne volonté, et rester en communication avec vous.

« Mais pour l’instant, j’aimerais que vous convoquiez une assemblée extraordinaire à laquelle je puisse m’adresser. Puisque je désire expliquer exactement la situation, comme vous me l’avez demandé il y a quelques minutes, l’auditoire devrait inclure vos officiers supérieurs et vos meilleurs savants. Et j’aimerais aussi que soient présents mes associés, que vous avez amenés à bord.

« Bien entendu, vous pourrez prendre, pour cette conférence, toutes les mesures de sécurité nécessaires afin que personne ne s’expose à un danger quelconque.

« Et je suis sûr, conclut-il avec optimisme, que lorsque vous aurez entendu mes explications, nous serons capables de prendre des décisions et de passer aux actes.

Tout en se laissant aller contre le dossier de sa chaise, il se dit qu’il semblait avoir au moins sauvé la situation… pour Yona, pour lui-même, pour les prisonniers humains et pour tous les commandants en second si dévoués.

Est-ce qu’un adepte de la Sémantique générale pourrait survivre dans cet incroyable environnement psychologique de la compétition troog ?